Kun valmistaudumme vuoteen 2026, sekä Yhdysvalloilla että suomalais-ugrilaisella kulttuuriperheellä on aihetta juhlaan. Yhdysvallat viettää 250-vuotisjuhlaansa, ja Hancock, Michigan – joka sijaitsee kauniisti Portage-kanavan yläpuolella Keweenawin niemimaalla – on nimetty Suomalais-ugrilaiset kulttuuripääkaupunki 2026 – Finno-Ugric Capital of Culture 2026 .

Monille Pohjolan ja suomalais-ugrilaisten alueiden ihmisille tämä on enemmän kuin kulttuuritapahtuma – se on matka omien juurien äärelle. Monilla meistä on kaukaisia sukulaisia tällä alueella, niiden siirtolaisten jälkeläisiä, jotka lähtivät Suomesta, Pohjois-Norjasta ja Ruotsista noin 150 vuotta sitten etsimään uutta elämää. Ensi vuosi tarjoaa hienon mahdollisuuden matkustaa Yhdysvaltoihin ja löytää nämä yhteiset juuret uudelleen.

Copper Countrylle

Hancockin tarina heijastaa niiden lukuisten suomenkielisten siirtolaisten kohtaloa, jotka tulivat Michiganin “Copper Countrylle” 1800-luvun lopulla. Kuparikaivokset, sahat ja metsät tarjosivat työtä, ja siirtolaiset rakensivat vahvoja yhteisöjä ankarien talvien ja raskaan työn keskelle. Vuoteen 1910 mennessä suomenkieliset muodostivat lähes kolmanneksen Houghtonin piirikunnan väestöstä – yhdestä Pohjois-Amerikan merkittävimmistä pohjoismaisista siirtokunnista.

Uskonto ja koulutus olivat heidän elämänsä kulmakivet. Suomi Synodi perustettiin Calumetissa vuonna 1890 ja perusti myöhemmin Suomi Collegen – nykyisen Finlandia Universityn – Hancockiin. Samaan aikaan pohjoissuomalaiset ja -norjalaiset lestadiolaiset perustivat apostolisluterilaisia seurakuntia, jotka ovat yhä aktiivisia.

Finnish American Heritage Center

Perinteet elävät yhä vahvoina. Finnish American Heritage Center vaalii kieltä, musiikkia ja arkistoja, ja Hancocksin Heikinpäivä-festivaali tammikuussa juhlistaa suomalaista huumoria, talvea ja laulua. Vuonna 2026, kun Hancock isännöi suomalais-ugrilaisia kulttuuritapahtumia Yhdysvaltain 250-vuotisjuhlien rinnalla, kaupunki kokoaa jälleen perheet ja kansat yhteen kestävyyden, siirtolaisuuden ja kulttuurisen ylpeyden yhteisen tarinan äärelle.